Πώς τελείωσαν οι πανδημίες στο παρελθόν… και τι μπορούμε να μάθουμε από αυτά τα ιστορικά μαθήματα;

Ιστορία Πανδημιών

1. Πανούκλα των Αθηνών — Ελλάδα, 430 π.Χ

Επικήδειος Λόγος Περικλή

Κατά τη διάρκεια της Χρυσής Εποχής της Ελλάδας, αυτό που φαίνεται να ήταν τύφος - ή ίσως τύφος ή ευλογιά - έπληξε την πόλη-κράτος της Αθήνας και τις γύρω περιοχές. Δεκάδες άλλες ασθένειες έχουν προταθεί ως αιτία, αν και εικάζεται ότι προήλθε από την Αιθιοπία και στη συνέχεια μέσω της Βόρειας Αφρικής.

Ήρθε σε μια κακή στιγμή - σαν να υπήρχε μια καλή στιγμή για μια πανδημία. Η Αθήνα ενεπλάκη στον 2ο Πελοποννησιακό πόλεμο κατά της  Σπάρτης . Οι αξιωματούχοι της πόλης της Αθήνας είχαν θεσπίσει κανονισμούς για τη δημόσια ασφάλεια όταν χτύπησε η ασθένεια.

Αλλά ο λαός δεν φοβήθηκε τη δίωξη για παραβίαση των νόμων, καθώς δεν πίστευε ότι θα επιζούσε.

Υπήρχαν δύο κύματα της νόσου, το πρώτο ήταν το πιο θανατηφόρο. Η καλύτερη πηγή μας για το θέμα, ο ιστορικός Θουκυδίδης , ο οποίος κόλλησε την ασθένεια αλλά επέζησε, έγραψε στην Ιστορία του Πελοποννησιακού Πολέμου ότι επηρέασε τόσο τους δυνατούς όσο και τους αδύναμους. Περιέγραψε την κατάρρευση των παραδοσιακών αξιών και της τιμής στην Αθήνα, δίνοντας τη θέση του στην τέρψη του εαυτού:

«Όσον αφορά τα αδικήματα κατά του ανθρώπινου δικαίου, κανείς δεν περίμενε να ζήσει αρκετά για να οδηγηθεί σε δίκη και να τιμωρηθεί: αντίθετα όλοι ένιωθαν ότι του είχε επιβληθεί μια πολύ βαρύτερη ποινή».

Αν και μερικοί Αθηναίοι κατηγόρησαν την ασθένεια στο ότι ο εχθρός τους δηλητηρίασε το νερό, ο Θουκυδίδης δεν το αγόρασε.

Ο Αθηναίος ηγέτης Περικλής , που υπέκυψε στην ασθένεια, είχε διατάξει τους ανθρώπους του να αποσυρθούν πίσω από τα νεόκτιστα τείχη της Αθήνας και άθελά τους δημιούργησε ένα ιδανικό περιβάλλον για την εξάπλωση της ασθένειας.

Δεν υπήρχε καμία γνωστή θεραπεία εκείνη την εποχή, αν και ο Θουκυδίδης ήλπιζε ότι οι μελλοντικές γενιές θα μάθαιναν από αυτούς, αν εμφανιζόταν ξανά.

«Μέσα από τη γνώση, την υπομονή και την επιστήμη μπορούμε να επικρατήσουμε».

Πράγματι αιχμαλώτισε τον Πελοποννησιακό Πόλεμο υπέρ των εχθρών τους, των Σπαρτιατών. Η αθηναϊκή δημοκρατία δεν θα ήταν ποτέ η ίδια.

2. Antonine Plague — Ρώμη, 165 μ.Χ

Antonine Plague

Πήρε το όνομά της από τη δυναστεία που δημιούργησε ο Ρωμαίος Αυτοκράτορας Αντώνιος Πίος και οι δύο υιοθετημένοι γιοι του, ο δεύτερος από τους οποίους, ο Μάρκος Αυρήλιος , είναι πιο αξιομνημόνευτος. Αυτή η πανούκλα ήταν αρκετά επιθετική και κατέστρεψε τη Ρώμη και τον στρατό της. Πολύ πιθανόν ένα ξέσπασμα ευλογιάς ή ίσως ιλαράς , είχε ένα δεύτερο ξέσπασμα 15 χρόνια αργότερα.

Ο Μάρκος Αυρήλιος καταδίωκε τους Χριστιανούς, πιστεύοντας ότι η άρνησή τους να αποδώσουν φόρο τιμής στους Ρωμαίους θεούς είχε προκαλέσει θεϊκή οργή στον λαό. Αλλά είχε αντίθετο αποτέλεσμα μεταξύ των καθημερινών Ρωμαίων.

Η πίστη των Χριστιανών τους ανάγκασε να βοηθούν άλλους σε μια περίοδο μεγάλης ανάγκης, φροντίζοντας για βασική τροφή και νερό για τους ταλαιπωρημένους. Σε αντίθεση με τους γείτονές τους που είχαν εγκαταλείψει την πόλη για να γλιτώσουν από την πανούκλα, όσοι Ρωμαίοι επέζησαν διαπίστωσαν ότι η γνώμη τους για τους Χριστιανούς βελτιώθηκε. Ο Χριστιανισμός άκμασε παρά τους αυτοκρατορικούς διωγμούς.

Μάρκος Αυρήλιος

Επειδή τόσα πολλά πράγματα στη ρωμαϊκή κοινωνία κρέμονταν από τη βασιλεία του Μάρκου Αυρήλιου, ειδικά στην τέχνη και τη λογοτεχνία, η πανούκλα είχε ισχυρό αντίκτυπο. Η Ρωμαϊκή Ειρήνη, η Pax Romana , η οποία είχε αντέξει για τους τέσσερις προηγούμενους από τους «Πέντε Καλούς Αυτοκράτορες», τελείωσε με το θάνατο του Μάρκου Αυρήλιου. Είχε γράψει στους Διαλογισμούς του:

«Να έχουμε συνεχώς στο μυαλό μας ότι όλα αυτά έχουν ξανασυμβεί, και θα ξανασυμβούν – η ίδια πλοκή από την αρχή μέχρι το τέλος, η ίδια σκηνοθεσία. Δημιουργήστε τα στο μυαλό σας, όπως τα γνωρίζετε από την εμπειρία ή από την ιστορία: την αυλή του Αδριανού, του Αντωνίνου. Τα δικαστήρια Φιλίππου, Αλεξάνδρου, Κροίσου. Όλα τα ίδια. Μόνο οι άνθρωποι είναι διαφορετικοί».

Η πανούκλα του Αντωνίνου ήταν η μεγαλύτερη από την πανούκλα της Αθήνας . Η ρωμαϊκή στρατιωτική δύναμη, ειδικά στα ανατολικά και βόρεια άκρα της Αυτοκρατορίας, αποδυναμώθηκε σημαντικά, έτσι ώστε οι γερμανικές και οι γαλατικές φυλές μπόρεσαν να ωθήσουν νότια προς τη Ρώμη με επιτυχία.

Είχε αυτό αντίκτυπο στην παρακμή της Ρώμης;

Ο Edward Gibbon , στο σημαντικό του βιβλίο, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, έγραψε:

«Η επιδημία και η πείνα συνέβαλαν στο να γεμίσουν το μέτρο των συμφορών της Ρώμης»

Δεν υπήρχε αποτελεσματική θεραπεία για την ασθένεια, ούτε θεραπεία. Ένα εμβόλιο  δεν θα ερχόταν για άλλα 1600 χρόνια.

3. Πανώλη του Ιουστινιανού — Κωνσταντινούπολη, 541 μ.Χ

Η πανώλη που κατέστρεψε την Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν πιθανώς η Βουβονική Πανώλη , που προκλήθηκε από το βακτήριο Yersinia pestis . Αυτό ήταν το ίδιο βακτήριο που προκάλεσε τον Μαύρο Θάνατο περίπου 800 χρόνια αργότερα. Οι ερευνητές έχουν προτείνει ότι το στέλεχος του Ιουστινιανού σχετίζεται, αλλά διαφέρει από αυτό του Μαύρου Θανάτου. Εάν αυτή η έρευνα DNA είναι σωστή, σημαίνει ότι ενώ η Πανούκλα του Ιουστινιανού μπορεί να έχει περάσει, προέκυψε ένα άλλο στέλεχος παρόμοιο αλλά απόσταση. Καμία ανοσία δεν θα μπορούσε να αποτρέψει τη μετατροπή του σε ένα νέο , θανατηφόρο στέλεχος του θανατηφόρου μικροβίου.

Επί Ιουστινιανού, σκότωσε 30 με 50 εκατομμύρια ανθρώπους, περίπου τον μισό πληθυσμό της γης. Οκτακόσια χρόνια αργότερα, όταν ο Μαύρος Θάνατος έπληξε την Ευρώπη, 50 εκατομμύρια πέθαναν μόνο μεταξύ 1347 και 1351.

Αυτό το βακτήριο εξακολουθεί να υπάρχει σε 200 είδη τρωκτικών παγκοσμίως.

4. Μαύρος Θάνατος — Ευρώπη, 1347 μ.Χ

Δεν υπήρχε θεραπεία για τη βουβωνική πανώλη μέχρι τα αντιβιοτικά στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα. Ακόμη και σήμερα, δεν υπάρχει μία μόνο ένεση που να μπορείτε να κάνετε που να το κάνει νοκ άουτ. Ωστόσο, το 2018 ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δημιούργησε ένα Προφίλ Προϊόντος Στόχου Εμβολίου Πανώλης, το οποίο απαριθμεί 17 πιθανούς υποψήφιους για έγκριση εμβολίου, οι οποίοι υποβάλλονται σε κλινικές δοκιμές και προχωρούν προς την έγκριση του FDA.

Ωστόσο, όπως και με παλαιότερες επιδημίες και πανδημίες πριν από την εμφάνιση της θεωρίας των μικροβίων , οι υγιείς άνθρωποι θα απέφευγαν αυτούς που ήταν άρρωστοι. Χρησιμοποίησαν τρεις μεθόδους για να ελαχιστοποιήσουν την εξάπλωση της μετάδοσης:

• Θα αποστασιοποιούνταν σωματικά από τους μολυσμένους.

• Σημαία καραντίνας

  

  Θα χώριζαν τα φαινομενικά υγιή αλλά  ύποπτα μολυσμένα άτομα από τα γνωστά υγιή. Η καραντίνα, που αναπτύχθηκε για πρώτη φορά με επιτυχία στη Βενετία, ήταν ένας τρόπος απομόνωσης των ταξιδιωτών που έφτασαν για σαράντα ημέρες, quaranta giorni , (ιταλικά για 40 ημέρες,) για να διασφαλιστεί ότι δεν είχαν μολυνθεί.

• Θα απομόνωσαν τους γνωστούς μολυσμένους μακριά από αυτούς που ήταν υγιείς. Κατά τη διάρκεια της μετέπειτα αγγλικής περιόδου της βουβονικής πανώλης, Η Μεγάλη Πανούκλα του Λονδίνου το 1665, οι άρρωστοι θα σταλούν από το Λονδίνο στην ύπαιθρο… όπου τους άφηναν να φροντίζουν μόνοι τους.

Ποιες ήταν οι συνέπειες του Μαύρου Θανάτου;

Ολόκληρα βιβλία έχουν γραφτεί για τις οικονομικές επιπτώσεις στον απόηχο του Μαύρου Θανάτου. Αλλά μερικά γεγονότα μπορούν να καταδείξουν τη βαθιά οικονομική «αλλαγή της θάλασσας».

Χρειάστηκαν 200 χρόνια για να αποκατασταθεί ο πληθυσμός στην Ευρώπη μετά τον Μαύρο Θάνατο. Με τη γη να είναι ένας σταθερός πόρος αλλά ένας πληθυσμός που είχε μειωθεί, η αναλογία της εργασίας άλλαξε. Αυτό σήμαινε ότι οι εργάτες είχαν ξαφνικά μεγαλύτερη ζήτηση και μπορούσαν να έχουν υψηλότερες αμοιβές.

Εν τω μεταξύ, οικονομικά, υπήρξε απότομος και ακραίος πληθωρισμός. Δεδομένου ότι ήταν δύσκολο και επικίνδυνο να προμηθεύονται αγαθά μέσω του εμπορίου και να τα παράγουν, οι τιμές τόσο των αγαθών που παράγονταν τοπικά όσο και εκείνων που εισάγονταν από μακριά εκτοξεύτηκαν στα ύψη.

Πώς τελείωσε ο Μαύρος Θάνατος;

Πολλά πράγματα συνέβαλαν στην ελαχιστοποίηση των επιπτώσεών του.

Οι πλούσιοι, όπως ο βασιλιάς Κάρολος Β' της Αγγλίας, είχαν την οικονομική δυνατότητα να μεταφέρουν τις οικογένειές τους στην Οξφόρδη ή σε άλλες τοποθεσίες, μακριά από το Λονδίνο.

«Κύριε ελέησον αυτό το σπίτι».

Επειδή η επώαση της νόσου κράτησε μόνο 4-6 ημέρες, όταν εμφανίστηκε σε ένα νοικοκυριό, ολόκληρο το σπίτι ήταν σφραγισμένο, με έναν κόκκινο σταυρό στην πόρτα μαζί με τις λέξεις

«Κύριε ελέησον μας»

Τα πτώματα παρασύρθηκαν με κάρο με την κλήση

«Βγάλε έξω τους νεκρούς σου»

(πραγματικά) και μεταφέρθηκε στα κοιλώματα της πανούκλας. Η γρήγορη εξέλιξη της νόσου και η ταχεία απομάκρυνση των πτωμάτων απομακρύνουν την ασθένεια από τον υγιή πληθυσμό.

Η στροφή του καιρού στα τέλη του φθινοπώρου, με τις πιο χαμηλές θερμοκρασίες του, σκότωσε τους ψύλλους που μεταδίδονταν από τους αρουραίους που ήταν οι πραγματικοί φορείς της ασθένειας.

Η μεγάλη πυρκαγιά του Λονδίνου το 1666 κατέστρεψε μεγάλο μέρος του κέντρου του Λονδίνου, σκοτώνοντας πολλούς από τους μαύρους αρουραίους που μετέφεραν την ασθένεια. Η βουβωνική πανώλη είναι σπάνια σήμερα, αλλά έχει βρεθεί στην Αφρική, την Ασία, τη Νότια Αμερική και μερικές πολιτείες της Αμερικής.

Μερικοί θαρραλέοι πάστορες ενθάρρυναν τους ενορίτες τους να μην εγκαταλείψουν τις πόλεις κηρύττοντάς τους υπαίθρια. Η ιστορία διηγείται για τον πρύτανη του χωριού Ντέρμπισαϊρ Γουίλιαμ Μόμπεσον που κήρυττε από έναν βράχο σε ένα καταφύγιο που τώρα ονομάζεται Εκκλησία Cucklett . Τα χρήματα που δωρίστηκαν για τους πληγέντες βυθίζονταν σε ξύδι ή τοποθετούνταν σε νερό πηγαδιών, για να ελαχιστοποιηθεί η μετάδοση από την ασθένεια.

5. Small Pox — Worldwide, 1520 μ.Χ

Εμβόλιο ευλογιάς

Ο ιός της ευλογιάς, Variolae, έχω συζητήσει προηγουμένως λεπτομερώς σε ένα άρθρο εδώ . Πράγματι, το φάρμακο για αυτήν την ασθένεια, ένα εμβόλιο , πήρε το όνομά του από τη λατινική φράση εμβόλιο Variolae , που σημαίνει «η ευλογιά της αγελάδας» και αναφέρεται ως ευλογιά των αγελάδων . Ενώ η ευλογιά των αγελάδων είναι διαφορετική, είναι η ίδια οικογένεια ασθενειών με την ευλογιά.

Έχοντας σκοτώσει δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο αυτή την εποχή, εκτός από κάποιες αρχαίες εστίες, αντιμετωπίστηκε πρώτα με παραλλαγές —μεταφορά υλικού σε υγιές άτομο από μολυσμένο— που είχε κίνδυνο μετάδοσης σε άλλους.

Ο εμβολιασμός που αναπτύχθηκε στα τέλη του 18ου αιώνα αποδείχθηκε πιο αποτελεσματικός, χρησιμοποιώντας μια εξασθενημένη εκδοχή του ιού για την ανάπτυξη ανοσιών σε υγιείς ανθρώπους.

6. Ισπανική γρίπη — Παγκόσμιος, 1918 μ.Χ

Ισπανική Γρίπη

Η πανδημία που συγκρίνεται συχνότερα με τον COVID-19 είναι η λεγόμενη «ισπανική γρίπη» ή η μεγάλη γρίπη , ένας υποτύπος του ιού H1N1 των πτηνών ή των χοίρων .

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η ασθένεια κινήθηκε γρήγορα μέσω των στρατευμάτων στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ Μεταξύ 1918 και 1920. υπήρξαν τουλάχιστον τρία κύματα της νόσου, με το δεύτερο κύμα να είναι το πιο θανατηφόρο. Δεν ήταν διαθέσιμος εμβολιασμός εκείνη τη στιγμή.

Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1930, χρειάστηκαν δεκαετίες έρευνας για να κατανοήσουμε την πολυπλοκότητα του ιού της γρίπης. Πράγματι, μόλις το 1945 εγκρίθηκε ένα εμβόλιο για χρήση στην Αμερική. Ωστόσο, δύο χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι οι εποχικές αλλαγές στα στελέχη και οι μεταλλάξεις του ιού έκαναν ένα μόνο εμβόλιο αναποτελεσματικό. Κάθε χρόνο το εμβόλιο πρέπει να αλλάζει.

Επειδή η ισπανική γρίπη ήταν ένας ταχέως μεταλλαγμένος ιός, εξελίχθηκε σε λιγότερο θανατηφόρες μορφές. τα πιο θανατηφόρα στελέχη σκότωσαν τους ξενιστές τους τόσο γρήγορα που μείωσε την ικανότητά τους να το διαδώσουν.

Η σημερινή πανδημία

Κατά κάποιο τρόπο, ο COVID-19 ήταν λιγότερο θανατηφόρος από προηγούμενες πανδημίες:

• Η βουβωνική πανώλη σκότωσε 25-200 εκατομμύρια ανθρώπους μέσα σε λίγους μόνο μήνες τον έκτο αιώνα κατά τη διάρκεια της πανώλης του Ιουστινιανού,  με 10.000 θανάτους καθημερινά κατά την πιο επιθετική της περίοδο. Χρειάστηκαν δύο αιώνες για να αποκατασταθεί ο πληθυσμός στην Ευρώπη.

• Η ευλογιά σκότωσε σταθερά 400.000 ανθρώπους κάθε χρόνο του 18ου αιώνα, χωρίς να υπολογίζουμε τις άλλες εστίες της τον 16ο έως τον 20ο αιώνα. Το 1500 σκότωσε σχεδόν 60 εκατομμύρια. Μόνο τα τελευταία 100 χρόνια σκότωσε 300-500 εκατομμύρια ανθρώπους.

• Η ιλαρά  σκότωσε 200 εκατομμύρια ανθρώπους τον δέκατο ένατο και τον εικοστό αιώνα έως ότου έγινε διαθέσιμο ένα εμβόλιο.

• Η ισπανική γρίπη στοίχισε περίπου 50 εκατομμύρια ζωές μεταξύ 1918 και 1920.

• Ο COVID-19 έχει σκοτώσει λιγότερα από 2 εκατομμύρια παγκοσμίως μέχρι τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο. [Ενημέρωση: περίπου 3 εκατομμύρια έως τον Μάρτιο του 2021]

Αλλά με άλλους τρόπους, το COVID-19 ήταν πιο ύπουλο:

Η ασθένεια είναι ιδιαίτερα μεταδοτική επειδή δεν εξασθενεί γρήγορα και δεν σκοτώνει τα περισσότερα από τα θύματά της όπως έκαναν κάποιες προηγούμενες πανδημίες. Αυτό σημαίνει ότι με τα σύγχρονα αεροπορικά ταξίδια, τα προσυμπτωματικά ή ασυμπτωματικά άτομα μπορεί να είναι μεταδοτικά και να μεταδώσουν την ασθένεια σε μεγάλο βαθμό πριν καν καταλάβουν ότι έχουν τη νόσο. Κανείς με ενεργό κρούσμα βουβωνικής πανώλης δεν έπλεε σε κρουαζιερόπλοιο ή έκανε σκι στο Άσπεν. Υπέφεραν μέχρι θανάτου, κάτι που συνέβη μέσα σε λίγες ώρες.

Εμβόλιο Pfizer-BioNTech για τον COVID-19

Αυτή η πανδημία COVID-19 που έχει τραβήξει την προσοχή του κόσμου - η πρώτη του είδους της σε αυτήν τη γενιά - εξαπλώνεται επί του παρόντος σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο. Το ενδιαφέρον για εμβόλια και θεραπείες για όσους νοσηλεύονται είναι σε υψηλό πυρετό, χωρίς λογοπαίγνιο.

Τώρα που η FDA των ΗΠΑ ενέκρινε τον πρώτο εμβολιασμό για επείγουσα χρήση, στο επόμενο άρθρο μου , θα περιγράψω πού βρισκόμαστε με τα εμβόλια κατά του Coronavirus και ποια πρόσθετα βήματα απαιτούνται για να δούμε το τέλος του COVID.

Bill Petro, ο φιλικός σας ιστορικός της γειτονιάς
www.billpetro.com